La psicoterapia de orientación psicoanalítica tiene objetivos parecidos a los de un psicoanálisis tipo y parte del mismo referente teórico (vea, por favor, el enlace Psicoanálisis). Los dos comparten el objetivo de que a través del conocimiento profundo de sí mismo, el paciente pueda resolver sus dificultades emocionales.

Estrictamente hablando, lo que diferencia el psicoanálisis tipo de la psicoterapia de inspiración psicoanalítica son los parámetros del encuadre, el marco en el que el tratamiento se desarrolla, y el tipo de trabajo que estos encuadres diferentes favorecen.

Un psicoanálisis tipo de un adulto suele tener lugar tres, cuatro o cinco veces por semana durante años; el o la paciente se tumba en el diván, y el psicoanalista está sentado detrás, fuera de vista. Este marco altamente especializado ––estar tumbado, no ver al psicoanalista, alta frecuencia de sesiones–– provee las mejores condiciones para que el paciente tenga un intenso y matizado contacto con su mundo interior. El objetivo es que el trabajo terapéutico sea lo más profundo posible, y llegue a los estratos menos conocidos del inconsciente.

Una psicoterapia de orientación psicoanalítica suele tener lugar una o dos veces por semana también durante años; el o la paciente se sienta, y puede ver el psicoanalista. Este marco suele proveer al paciente la sensación de un mayor acompañamiento emocional inmediato porque la relación terapéutica se asemeja más a los marcos de relación ya conocidos. El objetivo del trabajo sigue siendo conocer los aspectos inconscientes del paciente que le están trabando su bienestar emocional, pero el marco favorece un trabajo que se dirige algo más hacia lo real en la vida del paciente.

La indicación terapéutica de un psicoanálisis tipo o de una psicoterapia de orientación psicoanalítica será cuidadosamente evaluada por el psicoanalista durante las entrevistas preliminares entre el paciente y el psicoanalista en función de toda una serie de variables del paciente y de las necesidades mínimas para emprender un tratamiento provechoso para éste.